Alex Zanardi

El mundo del deporte despide a Alex Zanardi, una de las figuras más inspiradoras de las últimas décadas, fallecido el viernes a los 59 años tras una vida marcada por la velocidad, la tragedia y una capacidad de superación extraordinaria que lo convirtió en un símbolo global. Piloto de Fórmula 1 en dos etapas (1991-1994 y 1999 con Williams) y doble campeón del campeonato norteamericano CART (1997 y 1998), Zanardi construyó primero su nombre en el automovilismo. Pero su historia trascendió definitivamente el deporte motor a partir del 15 de septiembre de 2001. Ese día, en el circuito alemán de Lausitzring, sufrió un accidente devastador durante una carrera de IndyCar. Tras un trompo, su auto quedó detenido en la pista y fue embestido a más de 300 km/h. El impacto fue brutal: perdió ambas piernas y estuvo al borde de la muerte. Su corazón se detuvo varias veces y recibió la extremaunción en la pista. En el hospital de Berlín fue sometido a quince operaciones. “Cuando me desperté, no pensé en mis piernas. Pensé en la mitad de mí que quedaba”, diría años después. Para él, su segunda vida empezó allí, en esa cama de hospital. Lejos de retirarse, Zanardi transformó la adversidad en motor. Primero volvió a manejar autos adaptados, pero pronto encontró en el ciclismo una nueva pasión. Con una handbike —bicicleta impulsada con los brazos— inició una carrera que lo llevaría a lo más alto del deporte paralímpico. En 2007 sorprendió al mundo al terminar cuarto en el maratón de Nueva York. Cuatro años más tarde, ya era campeón: ganó esa misma prueba en 2011 y se proyectó hacia los Juegos Paralímpicos.